Los precios de la carne de res se disparan en EEUU

OMAHA, Nebraska, EE.UU

— Cualquiera que haya encendido la parrilla este verano sabe que las hamburguesas y los filetes son caros, pero las cifras más recientes muestran que los precios han alcanzado niveles récord en Estados Unidos.

Y los expertos aseguran que los consumidores no deberían esperar que eso vaya a cambiar pronto.

El precio promedio de 454 gramos (una libra) de carne molida subió a 6,12 dólares durante el mes de junio, un aumento de casi el 12% respecto al año anterior, según datos del gobierno de Estados Unidos. El precio promedio de todos los filetes crudos de res subió un 8% a 11,49 dólares por libra.

Pero no se trata de un fenómeno reciente. Los precios de la carne de res han ido en aumento constantemente durante los últimos 20 años, ya que la oferta de ganado sigue siendo limitada mientras que la carne de res sigue siendo popular.

De hecho, el hato ganadero de Estados Unidos ha ido disminuyendo constantemente durante décadas. Al 1 de enero, el país tenía 86,7 millones de cabezas de ganado y terneros, un 8% menos que el pico más reciente, alcanzado en 2019. Se trata de la menor cantidad de ganado desde 1951, según el Departamento de Agricultura.

Muchos factores, como la sequía y los precios del ganado, han contribuido a este declive. Y ahora la aparición de un molesto parásito en México y la perspectiva de aranceles generalizados podrían reducir aún más la oferta y aumentar los precios.

A continuación, un vistazo a las causas del aumento en el precio de la carne de res.

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Hato más pequeño

La industria de la carne de res en Estados Unidos ha mejorado en la cría de animales de talla más grande, por lo que los ganaderos pueden proporcionar la misma cantidad de carne con menos ganado, dijo David Anderson, economista ganadero de Texas A&M.

Luego, en 2020, comenzó una sequía de tres años que afectó los pastizales y aumentó los costos del alimento para el ganado, según la American Farm Bureau. Desde entonces, la sequía ha seguido siendo un problema en todo el oeste del país, y el precio del alimento ha incrementado la presión sobre los ganaderos que ya operan con márgenes de ganancia reducidos.

En respuesta, muchos agricultores sacrificaron más vacas de lo habitual, lo que ayudó a las reservas de carne a corto plazo pero redujo el tamaño de los rebaños a futuro. La menor oferta de ganado ha elevado los precios.

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En los últimos años, los precios del ganado se han disparado, de modo que cada animal se vende por miles de dólares. Los precios recientes muestran que una cabeza de res se vende por más de 230 dólares por quintal, o cien libras.

Esos precios más altos dan a los ganaderos un mayor incentivo para vender vacas en este momento y registrar ganancias en lugar de mantenerlas para la cría, dado que los precios en los próximos años podrían disminuir, destacó Anderson.

"Para ellos, la cuestión es: '¿Vendo ese animal ahora y recibo este cheque récord?' O '¿la conservo para obtener sus rendimientos a lo largo de su vida productiva una vez que tenga terneros?'", comentó Anderson. "Y así es este acto de equilibrio y hasta ahora el lado que ha estado ganando es vender la vaca y recibir el cheque".

Dilemas sanitarios

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La aparición de una plaga devoradora de carne en los rebaños de ganado en México ha puesto presión adicional sobre la oferta, debido a que las autoridades suspendieron todas las importaciones de ganado provenientes del sur de la frontera el año pasado. Aproximadamente el 4% del ganado que se sacrifica en Estados Unidos para carne proviene de México.

La plaga es la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo. Las moscas hembras ponen huevos en las heridas de animales de sangre caliente. Las larvas que eclosionan son distintas a las de otras moscas, ya que se alimentan de carne y fluidos vivos en lugar de materia muerta. Las autoridades estadounidenses temen que si la mosca llega a Texas, sus larvas podrían provocar grandes pérdidas económicas, tal como lo hicieron hace décadas antes de que Estados Unidos erradicara la plaga.

El economista agrícola Bernt Nelson de la Farm Bureau aseguró que la pérdida de tantas cabezas de ganado ha puesto una mayor presión sobre la oferta, que está ayudando a impulsar el aumento de los precios.